Сигаретный дым на секунду скрыл лицо Кристен, а затем неспешно устремился наверх, растягиваясь, медленно танцуя и создавая нераспознаваемые узоры на ветру. Женщины выдохнула еще одну порцию. В темноте ночи, малый огонек сигареты, когда женщина делала затяжку, был почти что невидим. Холодный, вечерний, сентябрьский воздух приятно холодил ей руки и лицо. Кристен прикрыла глаза, чувствуя всю тяжесть век. Этот маленький город спал, и в нем хозяйничала тишина, нарушаемая лишь легким электрическим гудением светящейся вывески "Мотель", в стороне от женщины. Одной сигареты ей казалось мало и она уже потянулась к пачке, чтобы достать еще одну, но её маленькое уединение, своего рода медитацию, нарушил Ки Ран, который тоже вышел на улицу, не дождавшись её в номере.
— Нам пора выезжать, — только и сказал он. Кристен вздохнула и убрала пачку обратно в карман куртки. Она отшвырнула окурок и вернулась в номер вместе с Раном. На столе их ждали сумки со всем необходимым для этой охоты. В этот раз, дело было не стандартным. Им попалось редкое существо, которое встретишь не часто. Мара. Или Мора. Это смотря какие тексты рассматривать. Книги говорили о том, что эта тварь насылает на людей кошмары, питаясь энергией, а если жертва умирала, а она обязательно умирала, то и плотью. В начале расследования, Кристен думала, что это очередные проделки ведьм, собственно, именно по этой причине она и взялась за это дело, а потом появился Ран. Они решили объединить силы, и уже вместе пришли к выводу, что ведьмами здесь и не пахнет.
— На твоей или моей? — снова подал голос Ран, заставив Кристен вскинуть голову.
— Без разницы. — она безразлично пожала плечами, закидывая сумку на себя.
— Моя припаркована ближе, — мужчина тоже взял сумку.
Ран пошел вперед, давая Кристен возможность запереть дверь своего номера. Он сложил обе сумки в багажник машины и сел за руль. Раздалось такое привычное урчание мотора, и машина тронулась с места. Тут было не так сильно далеко, но на машине гораздо быстрее и удобнее добираться, нежели своими двумя.

Существо, которое лишь силуэтно походило на человека, прекратило кричать и дергаться. Его тело обмякло. С ним было покончено. Ран тяжело дышал. Из царапины, которой наградила его Мара, на виске текла кровь, но всё остальное было цело. Он оглянулся на Кристен, которая валялась на земле, с разорванной штаниной и курткой, но, кажется, тоже была вполне цела. Её дыхание было таким же тяжелым, как и у него. Ран подошел к ней и помог подняться. Она благодарно кивнула, когда, кряхтя, поднялась. Они оба посмотрели на ритуальный круг, в который очень и очень удачно поймали демона кошмаров.
— С кошмарами покончено, сука. — прошипела Кристен, потянувшись к пачке сигарет.
— Лишь со сверхъестественными, — как-то горько произнес Ран, так тихо, что женщина едва его расслышала, но все-таки услышать его ей удалось. Она прекрасно понимала о чем он, но комментировать как либо не стала. Вместо этого, сунула в рот еще одну сигарету. Огонек из зажигалки отбросил на неё причудливые тени. Женщина затянулась. Их лица окутал дым.
— Поделишься? — внезапно спросил мужчина. Кристен удивленно посмотрела на него. Она знала Ки Рана несколько лет, столкнулись года четыре назад, или больше, и не замечала за ним такой пагубной привычки, к которой пристрастилась сама. Но она могла и ошибаться. Не так уж и часто они работали вместе. Всего-лишь пару тройку раз, если не меньше, просто поддерживая связь по телефону или сообщениям, да и то, это скорее касалось их общей "работы".
Кристен протянула ему открытую пачку. Ран молча достал одну. Покрутил её в пальцах, вспоминая, когда курил последний раз и почему. Вспомнить не смог, но был уверен, что это было не так уж и давно. Сегодня не был особенный случай. Просто... Просто. Паршивый день, начавшийся с кошмара, продолжающийся странными видениями, и несчастной смертью какого-то бедолаги, что не выдержал своих снов, и закончившейся дракой с очередным монстром. И хотя победу над монстром можно было праздновать, - ему было паршивенько. Человека они не спасли. Он чувствовал усталость.
Женщина протянула ему зажигалку, он, пробормотав слова благодарности, зажег сигарету. Крепкая. Горькая. Он почувствовал, как дым наполнил его легкие, а затем медленно выдохнул. Они стояли молча, и курили, смотря на труп убитого монстра. Сколько времени прошло? По факту, максимум минут семь, по ощущению час-другой.
— Пошли? — наконец сказала Кристен, нарушая тишину.
— Пошли. — он бросил окурок прямо тут, вдавил его носком ботинка в землю, и, развернувшись, пошел к месту, где они оставили машину. Женщина не отставала.
Они оба не чувствовали радости победы. Разговаривая с другими охотниками, можно было бы выяснить, что большинству из них все-таки нравится адреналин, и их накрывает чувство, сродное с эйфорией, когда после битвы с врагом они выходят живые, побеждая монстров и чудовищ. Ни Кристен, ни Ран такого не чувствовали. Им это было не знакомо. Быть может, когда-то раньше им доводилось чувствовать что-то подобное. Но сейчас на плечах Рана была только безграничная усталость.
— Задержишься тут? — спросил Ки Ран, держа путь к мотелю.
— Не думаю, — ответила Кристен, рассматривая порванную куртку и прикидывая можно ли её спасти или нужно брать новую. — Видела в газете, что в маленьком городке Небраски творятся странные вещи. Похоже на ведьм, а это...ну... моя тема. — она оторвала взгляд от куртки и посмотрела перед собой, на дорогу за стеклом ветрового окна. — А ты?
— Высплюсь и уеду, — коротко бросил он.
Машина остановилась, мотор заглох, но оба как будто не спешили вылазить. Тем не менее, они вышли из машины, забрали сумки из багажника и направились к своим номерам. Кристен притормозила возле своей двери, Ран шел дальше.
— Зайдешь? — спросила она. В её голосе не было чувств. Ран остановился и посмотрел на неё. Он не совсем понимал это вежливый вопрос, или она чего-то ждала. Он знал её историю. Знал, что с тех пор, как умер её муж, она отношений не заводила, лишь что-то на одну ночь, чтобы просто удовлетворить физические потребности. Она сама ему рассказала в прошлый раз, когда они напились после дела, и разговорились. Секс тоже был. Разовый. Ничего не значащий для них обоих. Просто оба были пьяны и одиноки. Ни о какой-либо романтики речи не шло ни тогда, ни сейчас.
— Нет.
Кристен просто кивнула и скрылась за дверью своего номера.
Ран вошел в свой. Он скинул сумку на пол, стянул куртку и рухнул на кровать, ломаясь от очередного приступа бесконечной усталости. На миг, в его голове проскочила мысль "вот бы не просыпаться", но она исчезла так же быстро, как и появилась. Он понял, что на его лице всё еще кровь, и ему следовало бы умыться или лучше принять душ. Он застонал, снова поднимаясь с кровати, чтобы отправиться в ванную. Розовая вода журчала, сливаясь в водосток. Ран тщательно промыл царапину и, после, посмотрел в зеркало.
— И долго ты собираешься так...жить? — спросил он у своего отражения. — Когда-нибудь просто сдохнешь, один.
Но отражение отвечать ему не собиралось.

***

Оливия собрала свои светлые волосы в тугой пучок на затылке. Её светло-голубую медсестринскую униформу запачкали кровью, когда она помогала дежурившему этой ночью врачу, срочно вести прибывшего пациента, что попал в аварию, в операционную. Пришлось её по быстрому менять на другую, такую же, только розовую. В остальном, сегодняшней ночью в больнице было тихо. "Ох не сглазить бы". Медсестры спокойно совершили обход и сейчас свободно сидели за столоми. Одна следила за мониторами, другие заполняли отчеты и медкарты.
— В 306 надо сменить капельницу. Лив, сходишь? — Джейн, её коллега и "подруга с работы", хитро улыбнулась. — Там же вроде твой "женишок". — Оливия закатила глаза, складывая руки в свободные карманы.
— Почему "женишок"? Сколько можно? Просила же...
— Да потому, что ты постоянно ему так улыбаешься, и разговариваешь... Он тебе явно нравится. — Джейн рассмеялась.
— Ну... Он милый. Но мне его жаль. Он мало что помнит, и... его за это время так никто и не навестил. Мне кажется, что ему одиноко, — Лив закусила губу и опустила голову. Речь шла про мужчину, что попал к ним месяц назад. Его привезли на скорой, в крови, со сломанными костями. Он упал с девятого этажа. Когда Лив его впервые увидела, она решила, что он не выживет. Он выглядел настолько ужасно. Но нет, он выжил, поразив всех своим "везением". Оливии казалось, что это чудо. Врачи часто употребляют это слово, причем в разных случаях и смыслах, но по факту, они его терпеть не могут. Ученные умы хотели бы понять, объяснить случившееся, но никто не смог, просто списав на удаче, и что ему удалось не сломать и не повредить ничего критично важного. А еще, ей казалось, что он идет на поправку гораздо быстрее, чем должен был, при его то травмах.
— Ну так ты поменяешь капельницу? — хихикнула Джейн.
— Развели тут детский сад. — строго сказала старшая медсестра, женщина за сорок. — Ты, — она указала на Оливию. — Иди поменяй капельницу в 306, а затем проверь мистера Крэбса из 309, не бродит ли он опять среди ночи, сверкая жопой. А ты, — она повернулась к Джейн. — Прекращай трепаться и займись делом, документы сами себя не заполнят, а я не видела от тебя еще ни одного готового отчета.
Лив кивнула, вытащила руки из карманов и ушла от поста медсестер. Сходив за нужными лекарствами, девушка, стараясь двигаться бесшумно, чтобы ненароком не разбудить пациента, ведь все-таки шла глубокая ночь, зашла в палату номер 306. Но мужчина не спал. Он задумчиво смотрел в окно, лёжа на койке, спинку которой, видимо, приподнял самостоятельно.
— Ох, вы не спите? — она потянулась поменять капельницу. — Вам что-нибудь нужно? — вежливо спросила она.